所有休闲农庄的发展模式大体应当经历起步、发展、成熟三个阶段来逐步形成。在起步阶段一般以观光为主。在发展阶段可或多或少地发展一些休闲度假, 这是一个在实践中观察、分析、决策, 并最终确定适应自己休闲农庄发展模式的阶段, 这是一个关键的发展时期。如何才能选择适合的、并从一开始就确定发展模式,需要进行多方论证，全面考虑，还有一些基本原则需要遵循：
     (1) 实践第一原则。
     休闲农庄发展模式是对成功实践的概括总结, 是可供学习和借鉴的榜样; 但尽管如此在选择和应用时, 从实际出发仍是第一原则。从实践出发选择发展模式, 并经受当地实践的检验, 才能找到正确的发展模式。要从农村实际和旅游市场需求出发, 不脱离农民、不脱离乡土、不脱离当地资源条件、不脱离旅游消费水平、不脱离发展阶段。要因地制宜、规模适度、档次适中、项目丰富、特色突出。在客源市场上应以国内为主,国际为辅。要注意引导, 不搞盲目的档次提升与过度管理, 要增强针对性, 减少盲目性, 避免浪费, 避免劳民伤财, 从而提高经济效益。
     (2) 农业主体原则。
     休闲农业发展模式的选择, 不能损害农业，应着力延长农业经营产业链, 拓展农业发展新空间, 增加农民收入。以特色农业资源作为依托, 把农业基地建设、旅游产品开发与游客观光、游览、品尝、购物、参与农作、休闲度假等有机结合, 与城镇、农村建设规划相协调。这是休闲农业区别于其他旅游景点的主要标志, 也是吸引游客休闲、保持持久活力之关键所在。在农业主体原则下也可以由农业部门牵头管理休闲农业。
     (3) 经济功能为主, 经济、社会和生态功能相统一原则。
     我国休闲农业的发展, 不像西方一些发达国家那样, 把农业变成专供休闲、观光的旅游业, 也不能像以色列、荷兰那样发展大面积的温室滴灌农业, 与日本城市的镶嵌式、插花型的农业也不尽相同, 我们是发展中国家,国家和居民都拿不出大片土地和大笔金钱来“休闲”, 必须遵循经济效益原则, 通过投资—收益分析, 对那些资源规模大、旅游价值高、原有基础好、交通便捷、投资少、建设周期短、投资回收快的项目优先开发; 并开发旅游观光、休闲度假、种养体验、农科教结合、农业科普等多种服务, 以提高非农收入和农业综合效益，选择经济功能为主, 兼顾社会和生态效益的模式。
     (4) 保护性开发原则, 也就是可持续发展原则。
     休闲农业的任何发展模式, 都必须保护耕地, 保护环境, 保护文化。要树立科学的发展观, 促进农业一、二、三产业的协调发展。要保护环境, 建设和经营不能破坏环境、污染环境, 做好水土保持、自然生态保育、公害防治及废弃物处理等工作; 不能走“先大建、后大拆”, “先破坏、后治理”的旧路。要维护好当地的生态资源。要保护文化。把文化与落后区分开来, 不文明不卫生的习惯要消除改造, 传统的(甚至原始的) 文化要保护, 展现原住民族群的文化特色。开发与保护并举、生产与生态并重, 实现经济效益、生态效益、社会效益、文化效益的最大化,才能可持续发展。
     (5) 科学规划原则。
     不管选择何种发展模式都必须有科学规划。政府要有区域休闲农业的开发规划, 企业要有休闲农庄的发展规划。有规划才能避免盲目性, 避免一哄而起, 一哄而散。规划的科学性在于合乎实际、有效益、可持续发展。
     (6) 目标市场原则。
     从目标市场出发选择发展模式。任何休闲农庄的创办与经营要获得成功, 首先必须明了目标市场, 为谁服务。据此制定企业的规划、战略、计划。这样就可以避免盲目投资, 降低风险, 减少不必要的损失。
     (7) 资源优势原则。
     从资源优势出发选择发展模式。明确了目标市场, 还要明确自己的资源优势。找到自己的特色, 特色就是优势, 就是可持续开发的资源。如果资源上没有特色与优势, 经营上、产品上也必须开发出自己的特色。这是开辟市场和扩大经营的基本前提。
     (8) 产品开发原则。
     要选择注重产品开发的发展模式。找准了自身特色或资源优势, 休闲农庄就可以开办起来, 但要保证在竞争中有优势或不被市场所淘汰, 就要不断推陈出新开发新的服务产品, 在景观、生产、消费、住宿, 疗养、度假, 观赏、品尝、参观、体验、休闲、娱乐、学习、劳作、购买等方面不断有新的内容、形式, 满足客户随着收入的增长和休闲意识的增强所不断增长的新的消费需求;面对的不论是团队旅游还是散客旅游, 是文化旅游, 观光旅游、还是休闲度假, 都要能够提供多种服务, 在旅游产品、旅游线路、游览方式、时间选取、消费水平等的确定上都有多种方案以供选择。
     (9) 市场导向原则。
     要选择尊重市场的发展模式。市场是检验企业及其产品的唯一标准。从市场出发进行投资决策, 并准确把握市场需求变化, 开发适销对路产品;并适时进行产品的更新换代, 有效占领和扩大自己的市场领域, 是休闲农庄成败的关键。